वृत्तसंस्था/कोलकाता
1972 च्या म्युनिक ऑलिम्पिकमध्ये कांस्यपदक जिंकणारे भारतीय पुरुष हॉकी संघाचे सदस्य आणि दिग्गज टेनिसपटू लिएंडर पेस यांचे वडील डॉ. व्हेस पेस यांचे गुरुवारी सकाळी वृद्धापकालीन आजाराने निधन झाले. ते 80 वर्षांचे होते. पार्किन्सन आजाराने ग्रस्त असलेल्या पेस यांना मंगळवारी सकाळी येथील वूडलँड्स रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते. त्यांचे अंतिम संस्कार सोमवार किंवा मंगळवारी केले जातील, परदेशात वास्तव्यास असणाऱ्या त्यांच्या दोन्ही मुलींच्या आगमनाची वाट पाहत आहेत. त्यांचा विवाह भारताच्या बास्केटबॉल संघाच्या माजी कर्णधार जेनिफर यांच्याशी झाले होते. भारतीय खेळांशी दीर्घकाळ संबंध ठेवणारे पेस भारतीय हॉकी संघात मिडफिल्डर होते. त्यांनी विभागीय स्तरावर फुटबॉल, क्रिकेट आणि रग्बी असे अनेक खेळ खेळले आणि 1996 ते 2002 पर्यंत भारतीय रग्बी फुटबॉल युनियनचे अध्यक्ष म्हणून त्यांनी काम पाहिले.
एप्रिल 1945 मध्ये गोव्यात जन्मलेले पेस हे क्रीडा आणि शैक्षणिक क्षेत्रात अपवादात्मक होते आणि हॉकीमधील त्यांच्या यशस्वी कारकिर्दीनंतर ते क्रीडा औषध डॉक्टर बनले. त्यांनी आशियाई क्रिकेट परिषद, भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळ आणि भारतीय डेव्हिस कप संघासह अनेक क्रीडा संस्थांमध्ये सल्लागार म्हणून काम केले. पेस 1971 च्या बार्सिलोना येथे झालेल्या विश्वचषकात कांस्यपदक जिंकणाऱ्या भारतीय हॉकी संघाचे सदस्य देखील होते. परंतु त्यानंतर एका वर्षानंतर मिळालेले ऑलिम्पिक पदक त्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठा क्षण होता. 1972 च्या या खेळाच्या आवृत्तीला पॅलेस्टिनी अतिरेकी गटाने 11 इस्त्रायली खेळाडूंच्या हत्याकांडासाठी देखील दु:खदपणे आठवले जाते. ज्यामुळे श्ऑलिम्पिक चार दिवसांसाठी बंद ठेवण्यात आले होते.
त्यांच्या हॉकी कारकिर्दीला निरोप दिल्यानंतर पेस यांनी एक दशक भारतीय डेव्हिस कप संघाचे टीम डॉक्टर म्हणून काम केले आणि ते लिएंडरचे व्यवस्थापक देखील होते. वडिलांच्या प्रेरणेनेच लिएंडरने टेनिसमध्ये प्रवेश केला. लिएंडरने भारतीय टेनिसला मोठ्या उंचीवर नेले. आठ पुरुष दुहेरी आणि 10 मिश्र दुहेरीच्या मुकुटांसह 18 ग्रँडस्लॅम जेतेपद जिंकून तो देशाच्या इतिहासातील सर्वात यशस्वी खेळाडू बनला. 1996 च्या अटलांटा ऑलिम्पिकमध्ये लिएंडरने पुरुष एकेरीचे कांस्यपदकही जिंकले. अशा प्रकारे ऑलिम्पिकमध्ये पदक जिंकण्याची कुटुंबाची परंपरा जिवंत ठेवली. आंतरराष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ फेममध्ये स्थान मिळविणारा तो पहिला आशियाई पुरुष टेनिस खेळाडू ठरला.
हॉकी इंडियाचे अध्यक्ष आणि माजी बचावपटू दिलीप तिर्की म्हणाले, पेस सिनियर यांच्या निधनाने देशातील खेळाच्या एका गौरवशाली पर्वाचा अंत झाला आहे. हा हॉकी इंडियामध्ये आमच्यासाठी एक दु:खद दिवस आहे. डॉ. पेस यांच्या निधनाने हॉकीच्या एका महान युगावर पडदा पडला. म्युनिकमधील ऑलिम्पिक पदक त्यांच्या धैर्याचा आणि दृढनिश्चयाचा पुरावा आहे. मला त्यांना काही वेळा भेटण्याचे भाग्य लाभले आणि सर्वसाधारणपणे त्यांच्या खेळांबद्दलच्या आवडीने मी नेहमीच प्रेरित झालो आहे. देशात क्रीडा संस्कृती रुजविण्याचे ते एक उत्तम समर्थक होते, असे तिर्की म्हणाले.
